Quizá Elche sea de esas pocas ciudades donde en cada rincón el viajero encuentra algo que le resuena en la mente. El correveidile, la herencia en los textos y una solera permanente hacen que el nombre de Elche sea extremadamente popular y a la vez familiar. Una afamada dama, con una historia milenaria, que deja entrever su riqueza arqueológica; la representación del conocido Misteri de Elche, y su centro histórico son de sobra mencionados, pero seguramente no tan conocidos. Mas, la aparición de la denominada Dama de Elche, en L'Alcudia, hizo que el nombre de esta ciudad alicantina recorriera y siga recorriendo el mundo entero, patente queda en la retina del visitante que esta ciudad se define como un inmenso palmeral.

Empecinados en adornar la ciudad conquistada con palmeras, los árabes son los "culpables" de haber convertido este pedazo de tierra en el que se considera el mayor palmeral de Europa. Las palmeras serán las guías en la visita a la ciudad. Se disponen en los denominados horts, huertos de palmeras que se hayan protegidos por ley desde Jaime I.

Estos huertos envuelven la ciudad y se extienden en una superficie de dos kilómetros de ancho por uno de largo, con tal número de ejemplares que se estima que existe una palmera por cada habitante de la ciudad, un total de doscientas mil. Sin embargo, el Palmeral no es un bosque natural, sino un paisaje cultural tan racional en su diseño como los jardines del Renacimiento, creado con una finalidad productiva, que no puede ser comprendido sin tener en cuenta el complejo sistema de regadío que lo estructura.

La visita por los palmerales dejará un sabor meláncolico que se transmite a través de las casas de los huertos y las acequias. Y si es época de Semana Santa, será posible ver en la calle a verdaderos artesanos de las palmas que confeccionan las figuras más variopintas que compiten en belleza el Domingo de Ramos. Y por supuesto no faltará el dulce sabor de los dátiles.

De todos los huertos de palmeras de Elche, sin duda, el más famoso es el del Huerto del Cura, declarado Jardín Artístico Nacional. Fue creado en 1875 y debe su nombre a su segundo propietario José Castaño, que fue sacerdote, aunque dicen que nunca llegó a ser cura párroco. Tiene un gran atractivo botánico del que destaca su fantástica colección de cactus.

Pero ha sido la palmera imperial la que en principio dio fama a este espectacular jardín. En el último tercio del siglo XIX, de una palmera datilera brotaron ocho brazos que se alimenta de un mismo tronco. En 1894 Elisabeth de Wittelsbach, la famosa Sissí, aprovechando un amarre forzoso en el puerto de Alicante, quiso conocer esta curiosa palmera. En honor a tan insigne visita el propietario decidió denominar a este singular árbol palmera Imperial, nombre que ha llegado hasta nuestros días.

También atrajo la belleza del palmeral a los pintores del romanticismo por su innegable atractivo oriental y, como no, a los impresionistas. Así le ocurrió entre otros al gran pintor Joaquín Sorolla. La Hispanic Society le encargó pintar varios paisajes españoles. Elx fue uno de los lugares elegidos. El 30 de noviembre de 1918, Sorolla escribía en una carta a su familia. "... El hombre que viene cargado con los dátiles, su luz y el conjunto es algo admirable; además, la monotonía de los troncos de las palmeras con los dátiles resulta deliciosa de color; es una gama ex profeso para que los dátiles tomen un color más hermoso que el mismo naranjo... yo lo que quisiera es no emocionarme tanto, por que después de unas horas como hoy me siento deshecho, agotado; no puedo con tanto placer; no lo resisto como antes..."

En estos trece mil metros cuadrados de jardín entre las numerosas especies subtropicales y mediterráneas,  y los centenares de palmeras, se hacen un pequeño huecos los estaques las rocallas y los paseos. Un singular vergel decorado por un imponente patrimonio arqueológico, un dulce sabor a dátil, un bello conjunto monumental. Todo ello sin perder la suave luz y la salada mirada del cálido Mediterráneo.

Más información
Oficina de Turismo. Portell de Granyana, s/n. Tel.: (+34) 965 452 747

Elche ofrece una variada oferta de actividades para disfrutar del tiempo libre capaz de satisfacer todos los gustos. Numerosas instalaciones deportivas, gran cantidad de zonas verdes y parajes naturales de extraordinario atractivo. Así mismo dispone de una oferta cultural y formativa de primer nivel. En el museo dedicado al Misteri d'Elx se realiza un recorrido virtual sobre el mundo de esta representación única. También tienen gran valor las colecciones del Museo Arqueológico Municipal, el Museo de Arte Contemporaneo y el museo Paleontológico, entre otras salas. De visita obligada son también los baños árabes y el Centro de Cultura Tradicional.

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